Você talvez não se lembre da sua infância porque, em geral, nós nunca nos lembramos. No entanto, provavelmente já viu alguma criança perto dos pais e talvez já tenha observado algumas coisas. Em primeiro lugar, desde muito pequenos, nós sabemos como atrair a atenção das pessoas que queremos, o que inclui as nossas mães.
O ser humano tem controle vocal e sabe modelar a própria voz para atrair a atenção de quem queremos que nos dê atenção. Isso é algo que pode ser muito chato, afinal de contas ninguém gosta de crianças pirracentas, mas também é uma questão de sobrevivência. Por muito tempo, não existiam direitos das crianças e a sobrevivência na primeira infância era brutal. Nada mais natural, portanto, que as crianças soubessem chamar a atenção daquela pessoa que em quem elas confiam.
Acontece que esse mecanismo de sobrevivência não é uma exclusividade nossa. Pesquisadores fizeram uma descoberta realmente impressionante sobre bebês foca e isso tem repercutido junto a comunidade científica. O estudo foi publicado na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B e traz detalhes de como essa descoberta foi feita, e o que ela representa.
O estudo analisou oito filhotes de focas (Phoca vitulina) com idades entre uma e três semanas que estavam alojados no Sealcentre Pieterburen, na Holanda. Os filhotes estavam destinados a retornar ao oceano, mas foram matriculados no estudo para um pouco de ciência antes de sua partida.
A equipe responsável pelo estudo expôs as focas a sons gravados no mar de Wadden, regalando os filhotes com sons do oceano que variaram de silenciosos a 65 decibéis. A altura do tom dos sons correspondia aos chamados dos filhotes, então os pesquisadores estavam procurando ver se as focas alteravam seu tom em resposta, algo que eles denominaram de “frequência fundamental”.
O que os pesquisadores querem descobrir?
A equipe por trás da pesquisa espera que, estudando outro mamífero capaz de manipular sua voz de maneira semelhante à dos humanos, possamos começar a construir uma árvore evolucionária mostrando o surgimento de blocos de construção da fala, demonstrando que o controle da voz dos humanos pode não ser tão único quanto se pensava anteriormente. A próxima etapa é procurar plasticidade em outros aspectos das vozes de selo, como formantes (que permitem aos humanos produzir uma variedade de sons vocálicos) e ritmo de voz.
A fala possui um papel fundamental para o ser humano porque é um facilitador de comunicação, mas a ciência ainda não tem grandes esclarecimentos sobre como outros animais, em especial mamíferos, se comunicam entre si. A manipulação do tom de voz para transmitir diferentes ideias, sentimentos ou atrair diferentes emoções, por si só, já é uma grande descoberta.
O estudo de animais marinhos é sempre muito surpreendente e revela descobertas que impressionam. Um estudo revelou, por exemplo, que as orcas assassinas possuem elevada inteligência e capacidade de raciocínio, além de serem animais dotados de emoções profundas e complexas, exatamente como os seres humanos. Entender mais sobre os animais ao nosso redor traz insights sobre os próprios seres humanos.
