A origem correta da AIDS não é certa, porém é possível que a família desse retrovírus se encontre em primatas que vivem na África Subsariana. O HIV passou a se manifestar em humanos há poucas décadas e se tornou um grande desafio para a ciência e para a medicina.
Pesquisas científicas indicam que a AIDS tenha começado a aparecer e infectar o homem na década de 1940. A origem do HIV é possivelmente africana.
A Síndrome da Imunodeficiência Adquirida, como a AIDS é chamada, foi reconhecida em meados de 1981, nos Estados Unidos. Inicialmente, a doença se manifestou principalmente em pacientes adultos do sexo masculino, homossexuais e moradores de São Francisco e Nova York, e logo se espalhou para todo o mundo.
A AIDS é uma doença infecciosa e transmissível, que teve seu agente etimológico identificado em 1983: o retrovírus humano. Esse retrovírus é capaz de infectar linfócitos por meio do receptor CD4.
O HIV pode ser uma variação do vírus da Imunodeficiência símia (SIV), encontrado nos macacos verdes africanos.
