Morder algo frio com um dente sensível ou danificado pode desencadear um tipo de dor particularmente excruciante, mas os cientistas nunca compreenderam completamente como esse sinal de dor é transmitido. Agora eles encontraram o principal suspeito: uma proteína chamada TRPC5.
A proteína é encontrada em células chamadas odontoblastos dentro dos dentes, que formam a camada de dentina logo abaixo do esmalte. Os odontoblastos sustentam a forma do dente; como os pesquisadores descobriram agora, essas células também atuam como sensores de frio.
Eles podem fazer isso porque TRPC5 é um canal iônico – um portal que permite a sinalização de produtos químicos, como o cálcio, através das membranas celulares sob certas condições; neste caso, eles respondem ao frio.
Novos tratamentos poderiam ser desenvolvidos com base nessas descobertas para ajudar no tratamento da dor ou hipersensibilidade nos dentes – talvez administrados por meio de goma de mascar ou tiras aplicadas diretamente na dentina.
“Esta pesquisa contribui com uma nova função para essa célula, o que é empolgante do ponto de vista da ciência básica”, diz o patologista Jochen Lennerz, do Massachusetts General Hospital. “Mas agora também sabemos como interferir com essa função de detecção de frio para inibir a dor dentária.”
Tendo identificado previamente o TRPC5 como um sensor de temperatura potencial, em experimentos com camundongos a equipe descobriu que aqueles que não tinham o gene que codifica o TRPC5 não reagiam à exposição do dente ao frio da maneira usual. Usar produtos químicos para bloquear os canais de íons de proteína teve o mesmo efeito.
Uma análise detalhada dos dentes humanos extraídos – eles foram descalcificados, colocados em uma resina epóxi e então cuidadosamente cortados – revelou os mesmos canais TRPC5 nas células do odontoblasto, sugerindo que a mesma detecção está acontecendo também nos dentes humanos.
A proteína TRPC5 é encontrada em outros locais do corpo e, anteriormente, foi demonstrado que detecta o frio e desencadeia certas ações biológicas. Agora sabemos que ele está trabalhando dentro dos odontoblastos nos dentes também, e isso pode significar algum alívio para os 2,4 bilhões de pessoas que vivem com cáries dentárias não tratadas.
Além de tudo isso, esse novo estudo também ajuda a explicar por que o óleo de cravo é usado há séculos no tratamento da dor de dente: seu agente ativo é o eugenol, que bloqueia o TRPC5. Não é à toa que as pessoas tradicionalmente usam o óleo para reduzir a sensibilidade.
“Assim que você tiver uma molécula para atingir, existe a possibilidade de tratamento”, diz a eletrofisiologista Katharina Zimmermann, da Friedrich-Alexander University Erlangen-Nürnberg, na Alemanha.
Os dentes podem ficar sensíveis ao frio devido a uma cárie, por causa da erosão gengival devido ao envelhecimento e por muitos outros motivos – é um dos efeitos colaterais de um certo tipo de tratamento quimioterápico, que pode até mesmo impedir os pacientes de tomar os medicamentos .
Os pesquisadores sugerem que a sensibilidade ao frio pode ser um sinal de alerta para o corpo para ajudar a prevenir maiores danos ao dente – as células do odontoblasto tornam-se mais ativas no frio, uma queda na temperatura que geralmente significa que o dente fica mais exposto.
Os dentes humanos são muito difíceis de estudar e a pesquisa como um todo levou mais de uma década, mas agora o novo papel das células TRPC5 e odontoblastos é algo que pesquisas futuras podem aprofundar.
“Nossos dentes não devem ser cortados em camadas ultrafinas para que possam ser estudados ao microscópio”, diz Lennerz. “Estou animado para ver como outros pesquisadores aplicarão nossas descobertas.”
A pesquisa foi publicada na Science Advances.
